Премьера оперы «Травиата» состоялась 6 марта 1853 года в венецианском театре Ла Фениче. Впервые Верди обратился не к романтическим событиям прошлого, а к современному и по тем временам скандальному сюжету. Цензура долгое время не допускала невероятно популярный роман Александра Дюма-сына к постановке на драматической сцене. Премьера «Дамы с камелиями» состоялась лишь в 1852 году. По свидетельству издателя и друга Верди Леона Эскудье, «Верди однажды присутствовал на представлении „Дамы с камелиями“, сюжет его поразил, и он ощутил трепет струн своей лиры».

Оперу ждал не самый теплый зрительский прием. Однако и «провалившаяся» опера была неплохо встречена прессой. К примеру, критик газеты «Музыкальная Италия» писал: «На представлении этой оперы мы ощущали себя будто на представлении драмы самого Дюма — настолько, что это не казалось музыкой. <...> С этого момента и впредь на оперы Верди будут ходить в оперный театр точно так же, как в театр драматический».

Год спустя «Травиата», показанная также в венецианском театре — Сан-Бенедетто — в более привычных для публики костюмах XVIII века, была принята публикой с огромным энтузиазмом, после чего началось ее триумфальное шествие по оперным театрам всего мира.

В наши дни «Травиата» Дж. Верди является одной из самых исполняемых опер на Земле. Так, например, в сезоне 2019–20 состоялось 371 представление этой оперы в 164 постановках! Сейчас трудно поверить в то, что опера, без которой невозможно представить историю музыкального театра, без исполнения фрагментов которой не обходится ни один гала-концерт, была не понята и не принята на премьере.

В Большом театре «Травиата» была поставлена впервые в 1858 году — и с тех пор была показана свыше полутора тысяч раз. Не все постановки оставляли яркий режиссерский след в истории театра, однако над этой оперой неизменно работали выдающиеся сценографы: Петр Вильямс, Борис Эрдман, Вадим Рындин, Сергей Бархин. Спектаклями дирижировали Василий Небольсин и Александр Мелик-Пашаев, Кирилл Кондрашин и Борис Хайкин, Марк Эрмлер и Юрий Симонов, Фуат Мансуров и Александр Лазарев, а в заглавной партии выступали Антонина Нежданова, Елена Катульская и Валерия Барсова, Елизавета Шумская, Ирина Масленникова и Галина Вишневская, Бэла Руденко, Ирина Журина и Марина Мещерякова, Альбина Шагимуратова, Венера Гимадиева и многие другие прославленные певицы.

В 2012 году, в первый сезон работы исторического здания театра после масштабной реконструкции, свою версию «Травиаты» представила известный оперный режиссер Франческа Замбелло, уже поставившая к тому времени в Большом оперы «Турандот» Дж. Пуччини и «Огненный ангел» С. Прокофьева.

«“Травиата”, несомненно, — одна из самых великих опер, которые когда-либо были написаны, и одна из наиболее важных работ так называемого «среднего периода» в творчестве Верди. Впервые композитор взял за основу оперы современную, популярную, шокировавшую общество книгу, а не миф или, скажем, пьесу Шекспира. Это была настоящая революция, настоящий шок для публики: опера, рассказывающая о реальных людях, живущих в настоящее время, с настоящими проблемами, о любви опытной женщины и совсем юного молодого человека, которые, к тому же, происходили из разных социальных слоев, о неизлечимой болезни. К тому же, «Травиата» не из тех произведений, в которых любовь побеждает все», — так, приступая к работе над постановкой, сформулировала свое видение этой оперы Франческа Замбелло.